テネシー州のグレート・スモーキー山脈国立公園（Great Smoky Mountains National Park）を旅行した時に、Forbidden Cavernsという洞窟ツアーに参加しました。
探検気分が味わえ、楽しいツアーだったのでご紹介します。
Forbidden Caverns
住所：455 Blowing Cave Rd, Sevierville, TN 37876
ウェブサイト：https://forbiddencavern.com/
電話番号：+1-865-453-5972
営業：4/1～11/30
休み：日曜日、8月の木曜日、サンクスギビング、12月～3月
ツアー料金：
| 料金 | |
|---|---|
| 大人 | ＄20 |
| 子ども（5～12才） | ＄12 |
| 子ども（4才以下） | 無料 |
ツアー時間：最終ツアーの出発は17時
歴史：
数百年前、Eastern Woodland Indiansが冬の間、暖かいシェルターとして利用していたそうです。
洞窟内には川があり、水の供給としても役立っていました。
20世紀前半になると、密造酒（ウィスキー）を作る場所として利用されていました。
その後、洞窟が一般公開されるようになったのは、1967年6月です。
洞窟ツアー
ツアーは約1時間です。
30人ほどの人数が集まり次第、ツアーが開始されます。
ツアー中は、暗くて狭い道や階段も歩きます。
水溜まりなどもあるので、歩きやすい靴がおすすめです。
洞窟内は、夏でも少し肌寒いです。
ビデオ撮影は不可です。
歩いている時は写真撮影もできませんが、止まったら撮影OKです。
洞窟ツアー体験
宿泊したPigeon Forgeから車で30分くらいでした。
道中、牛などに出会いながら田舎道を進んでいきます。
建物内には、チケットの支払いカウンター、土産屋、待機スペースがありました。
トイレは建物内にはなく、駐車場には無料トイレが設置されています。
オンラインでチケットを事前購入することもできますが、筆者は当日にチケットを購入しました。
チケットを購入すると、15分後くらいにツアーが出発すると言われました。
時間になると、チケットのカウンター裏にあるドアからツアーが始まりました。
洞窟は建物内にあるので、天候に関係なく楽しむことができます。
しかし、洞窟内では水滴がしたたり濡れることもあります。
水によって、現在も洞窟内の岩の形は徐々に変化していっています。
洞窟の中に進む前に、ガイドから注意事項を説明されました。
ツアーからはぐれないように、写真撮影について、滑らないように気を付けて歩くように、といった内容でした。
一番の注意点は、岩に触ってはいけないことです。
触ると罰金と言われましたが、ツアー中1ヵ所だけ触っていい所がありました。
洞窟内はとても広いですが、ツアーで見られるのはほんの一部です。
ライトアップされていて、洞窟内部が見やすいように工夫されています。
洞窟に関する説明を聞きながら、洞窟探検をしていきます。
途中、ガイドがライトを全て消した時があり、辺り一面真っ暗になりました。
撮影スポットでは止まってくれて、十分に写真撮影する時間がありました。
カラフルなライトでライトアップされている所もありました。
まとめ
洞窟探検は楽しく学びもあります。
チケットは大人1人＄20ですが、1時間のガイド付きツアーは参加する価値有りです。
グレート・スモーキー山脈国立公園については、こちらの記事をご覧ください。
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